LES FOLATES ET LA PREVENTION DES PROCESSUS NEURODEGENERATIFS

D’après la communication du Pr K. Pietrzik (Institut of Nutritional and Food Sciences, Université de Bonn, Allemagne)

Des études très récentes sont en faveur de l’effet protecteur de l’acide folique, dans certaines conditions… Ainsi, la Nun Study (1), menée chez 678 religieuses, a montré une relation entre le faible taux sérique en folates, l’atrophie du néocortex cérébral et la maladie d’Alzheimer.

Dans une étude randomisée en double aveugle contre placebo, on a constaté une amélioration significative de la fonction cognitive dans une population de 818 patients ayant reçu une supplémentation d’acide folique (800 μg/j) pendant trois ans (2). Cependant, une autre étude a montré que les effets de l’acide folique chez des personnes âgées variaient en fonction des teneurs plasmatiques en vitamine B12, avec un effet protecteur contre le déficit cognitif lorsque le taux sérique de vitamine B12 est normal et un effet inverse lorsque celui-ci est faible (3). L’efficacité biologique et la biodisponibilité du méthylfolate sont comparables à celles de l’acide folique. Il est également intéressant de remarquer qu’une supplémentation en acide folique réduit la mortalité par accident vasculaire cérébral (4). L’étude HOPE 2 a démontré de même, après 5 ans de supplémentation en acide folique et vitamine B12, une diminution significative de la mortalité par infarctus et AVC dans le groupe traité par rapport au groupe placebo (5). Par ailleurs, une autre étude a montré que l’hypoxie facilitait l’apparition de la maladie d’Alzheimer en surrégulant l’expression du gène BACE 1 ; celui-ci participe à la synthèse du peptide ß amyloïde qui s’accumule dans le cerveau et favorise les plaques caractéristiques de la maladie d’Alzheimer (6).

Ainsi, l’acide folique et d’autres stratégies thérapeutiques visant à réduire le taux d’homocystéine pourraient améliorer l’irrigation cérébrale et réduire le risque d’apparition de troubles neurodégénératifs.


1.Snowdon DA ; Nun Study. Healthy aging and dementia : findings from the Nun Study. Ann Intern Med. 2003 Sep 2 ; 139 (5 Pt 2) : 450-4.
2.Durga J, van Boxtel MP, Schouten EG, et al. Effect of 3-year folic acid supplementation on cognitive function in older adults in the FACIT trial : a randomised, double blind, controlled trial. Lancet. 2007 Jan 20 ; 369 (9557) : 208-16.
3.Morris MS, Jacques PF, Rosenberg IH, et al. Folate and vitamin B-12 status in relation to anemia, macrocytosis, and cognitive impairment in older Americans in the age of folic acid fortification. Am J Clin Nutr. 2007 Jan ; 85 (1) : 193-200.
4.Yang Q, Botto LD, Erickson JD, et al. Improvement in stroke mortality in Canada and the United States, 1990 to 2002. Circulation. 2006 Mar 14 ; 113 (10) : 1335-43.
5.Lonn E, Held C, Arnold JM, et al ; HOPE-2 Investigators. Rationale, design and baseline characteristics of a large, simple, randomized trial of combined folic acid and vitamins B6 and B12 in high-risk patients : the Heart Outcomes Prevention Evaluation (HOPE)-2 trial. Can J Cardiol. 2006 Jan ; 22 (1) : 47-53.
6.Sun X, He G, Qing H, et al. Hypoxia facilitates Alzheimer’s disease pathogenesis by up-regulating BACE1 gene expression. Proc Natl Acad Sci U S A. 2006 Dec 5 ; 103 (49) : 18727-32.